印刷大致可分為四種基本類別：（a）凸版印刷；（b）凹版印刷；（c）平版印刷；（d）孔版印刷。
凸版印刷是一種最古老的印刷方法。它是使用具有凸起表面的凸版進行印刷的。印刷時，油墨涂在字模的表面，然后壓印到紙張上，字模表面的油墨就轉(zhuǎn)移到了紙張表面，形成一個印跡。手排印刷、萊諾整行鑄排機印刷、鉛版印刷、電版印刷和照相凸版印刷都屬于凸版印刷。
凹版印刷是通過手工或機械雕刻把線劃刻去，使印刷版形成一個凹下去的字或圖像的一種印刷方法。印刷時，首先把線劃或凹槽用油墨填充，再用準備好的紙張壓在其上，紙張把油墨粘走，形成印跡。蝕刻、針刻和照相凹版都屬于凹版印刷。
平版印刷有時也叫化學印刷，意思是說印刷圖像與印刷版位于同一平面上。它是基于“油水不相混”的原理實現(xiàn)印刷的。此印刷類型是通過機械或手工把圖像呈在石頭或金屬表面，然后對該表面進行化學處理使得圖像部分親墨，而其他空白部分不親墨。印刷時，只有親墨的圖像部分轉(zhuǎn)移到紙張上，形成印跡。照相版印刷、影印石版和膠印都屬于平版印刷。
孔版印刷包括謄寫版、鏤孔花版、噴花和絲網(wǎng)印刷等�？装嬗∷⒌脑硎牵河“�(紙膜版或其它版的版基上制作出可通過油墨的孔眼)在印刷時，通過一定的壓力使油墨通過孔版的孔眼轉(zhuǎn)移到承印物(紙張、陶瓷等)上，形成圖象或文字。謄寫版印刷為最簡便的孔版印刷，始于19世紀末期。這種印刷是在特制的蠟紙上，通過打字機或鐵筆制成蠟紙圖文版，在蠟紙版上用油墨輥進行印刷，承印物上就可得到理想的印刷效果。在孔版印刷中，應用最廣泛的是絲網(wǎng)印刷。
現(xiàn)代絲網(wǎng)印刷不但在技術上與其他三種印刷類型不同，而且是四種印刷類型中適用范圍最廣的一種。它的印刷對象可以是紙張、紙板、木質(zhì)品、塑料、紡織品、陶瓷制品、金屬、毛皮和后幾種材料的合成材料。它不但可用于印刷平面的物體，而且可以印刷圓形、凸形、凹形及不規(guī)則形狀物體。正因如此，絲網(wǎng)印刷是一個必然產(chǎn)物。但是，由于有關它的技術細節(jié)是一種商業(yè)秘密，它的發(fā)展也只是在悄悄地進行。但是不管如何，它在不斷地進步和發(fā)展，而且前景廣闊。
現(xiàn)代絲網(wǎng)印刷的發(fā)展起源于美國。從絲網(wǎng)印刷的先驅(qū)哈瑞?萊瑞?海特（Harry Leroy Hiett）和愛德華?歐文斯(Edward A.Owens)算起，絲網(wǎng)印刷早在20世紀初期（1901~1906）就已經(jīng)開始了。絲網(wǎng)印刷的第一次嘗試是由美國密歇根州底特律的佛軟斯?威利特（Francis Willette）完成的，它在毛布三角旗上進行了絲網(wǎng)印刷。
絲網(wǎng)印刷是把帶有圖像或圖案的模版被附著在絲網(wǎng)上進行印刷的。通常絲網(wǎng)由尼龍、聚酯、絲綢或金屬網(wǎng)制作而成。當承印物直接放在帶有模版的絲網(wǎng)下面時，絲網(wǎng)印刷油墨或涂料在刮墨刀的擠壓下穿過絲網(wǎng)中間的網(wǎng)孔，印刷到承印物上（刮墨刀有手動和自動兩種）。絲網(wǎng)上的模版把一部分絲網(wǎng)小孔封住使得顏料不能穿過絲網(wǎng)，而只有圖像部分能穿過，因此在承印物上只有圖像部位有印跡。換言之，絲網(wǎng)印刷實際上是利用油墨滲透過印版進行印刷的，這就是稱它為絲網(wǎng)印刷而不叫蠶絲網(wǎng)印刷或絹印的原因，因為不僅僅蠶絲用作絲網(wǎng)材料，尼龍、聚酯纖維、棉織品、棉布、不銹鋼、銅、黃銅和青銅都可以作為絲網(wǎng)材料。
由于圖文復制技術在不斷發(fā)展，已出現(xiàn)了靜電印刷（electrostatic printing)、噴墨印刷(ink-jet printing)、移印等方法，有些新的方法不在需要施加壓力。
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