斯瓦希里語（kiswahili）屬于班圖語族，是非洲語言當(dāng)中使用人口最多的一種（5500萬多人），是坦桑尼亞的唯一官方語言，肯尼亞和剛果民主共和國的國家語言之一，和贊比亞、馬拉維、布隆迪、盧旺達(dá)、烏干達(dá)、莫桑比克等國家的重要交際語。
斯瓦希里語吸收了大量阿拉伯語借詞，連語言的名稱“斯瓦希里”來自阿拉伯文Sawahil??????“瀕海地區(qū)”。如同所有的班圖語言一樣，斯瓦希里語法把名詞劃入幾種類別，這些類別是由前綴表現(xiàn)出來的。按照Meinhof的系統(tǒng)，班圖語言中最多有22種類別，具體語言至少有其中的10種。在斯瓦希里語中一共有15種名詞類別。
單數(shù)帶有m-前綴 / 復(fù)數(shù)帶有wa-前綴的類別中的名詞都表示人類。例如：m-toto “孩子”，復(fù)數(shù) wa-toto “孩子們” 動(dòng)詞的不定式有ku-前綴：ku-soma “閱讀” 其他類別的具體功能很難分析。 名詞的單數(shù) ki-前綴在復(fù)數(shù)中變成 vi-前綴。連阿拉伯語借詞都遵守這條規(guī)律: kitabu“書”（阿拉伯語：kitāb）的復(fù)數(shù)是 vitabu，詞根的第一個(gè)音節(jié)被重新分析為前綴。
斯瓦希里語（簡稱斯語）屬班圖語系東班圖語族，為非洲一主要通用語言。目前使用斯語者約有五千萬人，分布在東非各國和地區(qū)，包括坦桑尼亞、肯尼亞、烏干達(dá)、馬拉維、布隆迪、剛果、贊比亞、津巴布韋、莫桑比克、索馬里等國。坦桑尼亞和肯尼亞已定斯語為國語。其他如烏干達(dá)等國居民大都使用這一語言。 據(jù)東非權(quán)威性的《語言研究學(xué)報(bào)》報(bào)導(dǎo)，不少語言學(xué)家根據(jù)語言發(fā)展趨勢推測，認(rèn)為斯語極有可能成為整個(gè)非洲地區(qū)的通用語言。
近年我國人民和東非各國人民之間的友好往來日益頻繁，從事斯語研究及翻譯工作的人逐漸增多。在援外工作中，我國派往坦桑尼亞工作、學(xué)習(xí)或考察的人先后已有數(shù)十萬人次之多。無論在國內(nèi)學(xué)習(xí)或出國工作，對于學(xué)好斯語，均感覺有迫切需要。斯語作為專業(yè)學(xué)習(xí)在我國自一九六0年開始，北京廣播學(xué)院、北京外國語學(xué)院先后設(shè)置斯語專業(yè)，次年中央廣播電臺(tái)增設(shè)斯語插音節(jié)目。一九六四年《人民畫報(bào)》創(chuàng)刊斯語版，外文出版社也開始出版斯語書籍。由北京外國語學(xué)院斯語專修班譯編的《斯?jié)h辭典》，不久亦經(jīng)外文局編輯出版問世。但有關(guān)斯語語法方面的書籍，尚付闕如。 
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